Vivre sur un gisement de lait et… mourir de faim !

Nos enfants souffrent de manière endémique de malnutrition. Nous consacrons chaque année un budget toujours plus important à l’importation de produits laitiers. Et pourtant notre imposant cheptel regorge de lait encore inexploité. Alors quand l’Etat va-t-il enfin s’engager dans l’émergence d’une industrie laitière à la hauteur de notre potentiel animalier susceptible non seulement de répondre à notre besoin mais aussi d’aller à la conquête du marché international ?

 FCFA 9 milliards ! C’est les importations du Niger en produits laitiers pour l’année 2005. Et la tendance pour cet indicateur est à la hausse. Parmi les principaux importateurs, notre industrie laitière qui peine à trouver les quantités nécessaires à sa production. Pourtant le pays compte environ 31 millions de têtes de bétail. Selon le Recensement Général du Cheptel 2007, près de 88% des éleveurs pratiquent la traite sur les bovins, 59% sur les camélidés, 50% sur les caprins et seulement 24% sur les ovins. Certains éleveurs, faute de pouvoir conserver le lait, se retrouvent à l’utiliser pour alimenter le reste du bétail ou à le déverser par terre. Les femmes d’éleveurs en périphérie des zones sédentaires essayent d’écouler leurs produits sur les marchés ruraux. Elles marchent des kilomètres, la calebasse de lait sur la tête. Connaissant les difficultés de conservation du lait, on imagine aisément que le revenu tiré de cette activité de petite échelle n’est pas à la hauteur des efforts déployés pour perpétuer ces pratiques rudimentaires d’exploitation des produits laitiers. Pire encore, ces pratiques peuvent constituer un danger pour la santé publique, l’environnement chaud et les conditions d’hygiène entraînant un pourrissement rapide du lait. Autant dire du gâchis. Ce gaspillage d’une ressource prisée et hautement nourrissante est d’autant plus criant que près de 40% des enfants de moins de 5 ans souffrent de malnutrition caractérisée par une insuffisance pondérale modérée et grave (UNICEF données 1995-2003). C’est dire que nos enfants souffrent de malnutrition et meurent de faim comme des mouches alors qu’il nous suffit de mieux structurer la collecte, la conservation et la transformation de notre gisement de lait. Certains me diraient ‘facile à dire mais pas à faire !’. Effectivement si c’était facile, pourquoi l’industrie de lait supporterait les coûts de fret et les taxes à l’importation pour se ravitailler en lait ? On pourrait leur reprocher en tant qu’acteurs privés, le peu d’investissement fait dans le sens du développement de la collecte de lait sur le territoire national et peut-être le peu d’ambition en termes de volumes et de conquête de marchés extérieurs pouvant rentabiliser cet investissement. Mais encore faut-il qu’ils aient la taille suffisante et que les producteurs de lait soient capables de les fournir en quantité et en qualité. Non, le gros fautif reste l’Etat ! Bien qu’il y ait eu un programme national de développement laitier depuis 2002, nos vaches continuent d’avoir les pis gorgés de lait tandis que nos enfants souffrent de malnutrition et que nous dépensons des milliards pour en acheter dehors. Et pourtant il a gros à y gagner l’Etat Nigérien. En rehaussant la consommation de lait au niveau national c’est moins de dépenses de santé avec des enfants en meilleur santé et plus à même d’apprendre. C’est des travailleurs en bien meilleure forme. Mais en outre, le lait est un produit dont le Niger peut tirer un avantage comparatif sur la scène internationale et particulièrement en Afrique. Comme le Niger, beaucoup de nos voisins sont importateurs de produits laitiers. Le Sénégal a importé en 2007 pour près de FCFA 58 milliards de produits laitiers dont 32 milliards pour le lait en poudre soit 24 000 tonnes d’équivalent lait. Le Cameroun a lui importé la même année pour 23 771 tonnes soit FCFA 30,5 milliards. Pour le Nigeria, pour le seul second trimestre 2007, Naira 12,7 milliards sont ainsi partis! Autant de débouchés probables pour nos produits laitiers. Autant de rentrées d’argent pour nos entreprises et l’Etat. Alors quand l’Etat va-t-il se décider à promouvoir des coopératives laitières et à les subventionner pour qu’elles puissent mettr en place des pratiques efficaces de production de lait ? Quand l’Etat va-t-il encourager et accompagner les privés à investir dans la filière de collecte et de distribution de lait ? Quand l’Etat va-t-il encourager et accompagner l’émergence de géants laitiers nigériens à l’image de Danone en France ? Nous avons les ressources humaines et animales d’une telle ambition. La rentabilité d’un tel projet est difficilement discutable. Le reste viendra de notre engagement et de notre approche dans la réalisation de cette ambition.